此次論壇的主題是“跨越水的鴻溝”。會議將圍繞應對氣候變化、水流域管理和跨界水資源合作、可持續的供水系統、土地利用和人居環境變化、水與能源、水與糧食、開發和保護水的多種服務功能等23個專題進行研討。

根據聯合國環境規劃署提供的數據，如果當前的水資源消耗模式繼續下去，那么到2025年，整個地球將有三分之二的人陷入水資源危機。另外，根據聯合國教科文組織本月13日公布的《世界水資源開發報告》，由于管理不善、資源匱乏、環境變化及基礎設施投入不足等原因，全球約有五分之一的人無法獲得安全的飲用水;到2030年，全球糧食所需要的灌溉用水和城市用水將大幅增加。報告同時呼吁世界各國就地球面臨的缺水現象采取緊急行動

1993年1月第47屆聯大通過決議，確定自1993年起每年的3月22日為“世界水日”。1996年，由水問題專家學者和國際機構組成的世界水理事會成立，并且決定在世界水日前后每隔3年舉行一次世界水論壇會議.